“胡说八道什么？”薛蟠闻言，忍不住抬手在他头上敲了一下，“这也是能混比的？”
“小的笨嘴拙舌，胡言乱语。”杏奴也不分辨。
但薛蟠认真细想，倒也的确如此。思来想去，自己怎么狼狈丢人的模样柏杨没有看过？也不差这一回了。况且杨哥知道了自己的艰难，才会明白自己这段时日也未曾空耗。这般想着，到底还是写了信。
……
柏杨收到薛蟠的信时，才刚刚回到苏州不久。这一趟出去总算是将所有定下的布料都运了回来，不过这一口气却还没到松的时候，这么多料子不能一直放在仓库里，得抓紧时间染了，找到下家。
开了年就一直在外奔波，虽然中途好几次累得几乎坚持不下去，但柏杨却觉得自己的身体结实了许多，原身因为长年累月的病痛留下来的那些暗伤和不足都正被一一弥补。所以虽然外表看上去黑了瘦了，旁人瞧着都是满眼的可惜，柏杨自己却是高兴的。
心情好，收到薛蟠的来信，便对着杏奴细问了这段时间以来薛蟠的表现，听说他磕磕绊绊，竟也一直在坚持，柏杨意外之余，倒更添了几分喜悦。总归自己没有看错人，薛蟠虽然底子差，但也不是不堪造就。
——倒像是自己这具身体，只要有恒心有毅力，迟早能锻炼得健健康康，再也没有任何隐患。
报着这样的心情，柏杨拆开了薛蟠的来信，然后立刻以手扶额，露出个不忍直视的表情。薛蟠的字写得差劲就不提了，这遣词造句生硬扭捏，让柏杨看得一身鸡皮疙瘩。他抖了抖信纸，对杏奴道，“让你们大爷下回直接写大白话就行了。”
“我们爷正说要学这些东西呢，”杏奴忙道，“说是要讨柏大爷的主意，信里也写了的。”
柏杨点头表示明白，这才继续往下看。
看完之后有些啼笑皆非。这总共几百字的一封信，薛蟠先是絮絮叨叨了一大篇对自己的思念，然后才用两句话提了一下别的事情，内容也是语焉不详，若不是来送信的是杏奴，还可以问他，自己怕是根本看不懂。
他放下信，想了想道，“若是你们大爷当真有心，可以请一位精通数算的文士在家坐馆，如此两样都能学了，倒也便宜。”
“只是不知道这样的先生要去何处请？”杏奴道，“若真有本事，怕也不愿被拘束来做个先生。”
“这也不难。他们所求的不过一个前程罢了，你们家在京中有亲眷，过个两三年，等你们家大爷学有所成了，替他写一封荐书即可。想来总会有人愿意。”柏杨道。
这时候科举已经泛滥，每一科考出来的进士有数千人，再加上一部分可以谋官的举人，数量十分庞大。即使朝中有许多的冗官，臃肿庞大，却还是装不下这许多人的。所以竞争十分激烈，为了求官，众人皆是各施手段。除了必要的打点之外，有人肯提携，自然是最容易晋身的。
《红楼梦》原著之中，贾雨村即是给林黛玉当了几年的老师，然后得林如海替他写荐书给贾政，为他谋划，这才能外放金陵知府的官职。须知天下财富江南占半，这富得流油的地方，知府比别处的巡抚总督还要实惠些，自然也是人人争抢，若没有关系，哪能有这样的好处？
杏奴闻言，点头不迭的道，“还是柏大爷有主意，咱们家里没个主事的人，这些事情总是没头苍蝇一般的瞎撞，真不知从何处起头。”
“这话以后可不能说了，”柏杨淡淡的提醒，“让人听见，还以为你们薛家无人。又要置你们大爷于何地？”
“是是是。”杏奴连忙应了，又道，“柏大爷待我们大爷真真是用心。大爷心里都知道。因柏大爷不许他来，所以殷殷嘱托了我，一定要代为向柏大爷问好。又问这边可缺什么东西，若有寻不见的，只管派人说一声便是。咱们家在金陵还有些脸面，料想总能寻见。”
他说着，脸上露出几分迟疑的神色，“不过，我们大爷有一句话，也不知当讲不当讲。”
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